Biglietteria della Valle dei Templi, la splendida zona archeologica in provincia di Agrigento dichiarata dall'Unesco patrimonio dell'umanità. Un autobus pieno di bambini - l'ennesimo come ogni estate - si ferma il 5 luglio scorso all'ingresso e gli accompagnatori chiedono agli addetti di emettere i biglietti gratuiti, come è previsto, per i minorenni. È una scolaresca di 38 alunni delle scuole statali elementari e medie «Cascino» e «Nuccio», situate nel popolare quartiere Ballarò di Palermo. I bambini, si sa, entrano gratis. Ma non loro. Sono quasi tutti di colore e quindi, secondo l'addetta ai biglietti, stipendiata dal consorzio «I luoghi dell'Arcadia» che dal 2002 gestisce per l'Ente parco i cosiddetti servizi aggiuntivi, devono dimostrare, documenti alla mano, la loro nazionalità. Se non sono cittadini italiani, o europei, non entrano gratis. E così l'associazione «Ziggurat» che aveva organizzato la gita e che, con i finanziamenti del comune di Palermo, gestisce alcune attività ricreative per i quartieri più a rischio, gira l'autobus e porta i bambini al mare. E denuncia l'accaduto.
«La legge concede la gratuità dei biglietti esclusivamente a cittadini europei di età inferiore ai 18 anni e superiore ai 65», precisa in una nota il consorzio gestore che rigetta «con forza» l'accusa di discriminazione e attribuisce accusa invece di «negligenza» l'associazione Ziggurat che non avrebbe «esibito i documenti, così come imposto dalle norme» e che «se avessero presentato regolare richiesta all'Ente parco, motivandola, avrebbero sicuramente ottenuto i biglietti gratuiti».
Ma è questa la normale prassi? «In 30 anni che faccio la guida non ho mai visto chiedere i documenti dei bambini di una scolaresca, soprattutto se si tratta di una scuola pubblica - racconta Claudio Castiglione, portavoce dell'Associazione guide turistiche di Agrigento - al massimo il responsabile della gita stila una lista dei nomi dei bambini su carta intestata o col timbro della scuola e la firma». L'addetta però richiedeva addirittura un elenco vidimato dalla Regione, come racconta Gabriele Tramontana, di Ziggurat, che precisa: «I bambini in effetti sono tutti italiani, anche se di origine extracomunitaria» e, ovviamente, non hanno carta d'identità perché minori di 14 anni.
Un gesto - quello compiuto dall'addetta del consorzio, che annovera tra i suoi dirigenti un parente del presidente della provincia di Agrigento - di «gravità inaudita», denuncia l'europarlamentare Giusto Catania. E il ministro della solidarietà sociale Paolo Ferrero lo definisce «semplicemente un atto di razzismo, che oltre ad essere di una ingiustizia profonda crea risentimento, emarginazione e separatezza». Gli fa eco un «esterrefatto» sindaco di Palermo, Diego Cammarata, che parla di «episodio intollerabile». Ma per il direttore dell'Ente parco Piero Meli, che si dice «rammaricato» e porge comunque le scuse ai bambini, quanto è avvenuto è dovuto piuttosto alla rigidità estrema degli impiegati. La pensa così anche Giuseppe Arnone, vicepresidente del consiglio comunale di Agrigento ed esponente di Legambiente: «Un episodio gravissimo. Ma il razzismo è lontanissimo dal modo di pensare degli agrigentini, un popolo di emigranti che ha sempre dato prova di grande capacità di accoglienza».